Notre ami Patrick Verbeke, l'un des participants, nous en livre les secrets et nous confie ses impressions à l'issue de cette aventure hors du commun :

Quand mon vieux copain, gallois et normand d'adoption, Michaël Jones m'a contacté, il y a près d'un an, pour me proposer de participer à un projet réunissant quelques pointures du blues français, je n'imaginais pas l'envergure de l'opération qui se préparait. C'est au ,mois de mai dernier que Michaël et Eric Basset, le producteur fou et talentueux, créateur du label Créon Music, nous ont présenté leur "casting" de rêve : une poignée de french bluesmen dont Paul Personne, Chris Lancry, Manu Galvin et votre serviteur, une dominante d'artistes et de musiciens de studio, accompagnateurs attitrés de stars, tels que Slim Batteux, Luc Bertin, Crapou, Claude Engel, Michel Haumont, Basile Leroux, Gérard Bikialo, Bernard Paganotti, Claude Salmieri et les stars en personne Francis Cabrel et JJ Goldman, le tout sous la houlette avisée de Michaël Jones et de Denys Lable, le guitariste habituel du sus-nommé F.Cabrel, qui nous fit office, pour l'occasion, de directeur artistique, musical et… "psychologique" !

Je dois dire que participer à une telle opération avec des artistes dont le blues n'est pas - a priori - la spécialité avérée me laissait quelque peu songeur… Certes, je les savais tous capables d'interpréter haut la main n'importe quel thème mais je m'inquiétais un peu pour "mon pote le blues". N'allait-il pas y perdre son âme ?

Je me suis vite rendu compte combien cette question pouvait être puérile. Dès les premières répet' le ton était donné : Respect, humilité, écoute de l'autre, don de soi, tous ces musiciens ont su garder au plus profond d'eux-mêmes un amour indéfectible pour la musique-mère et nourricière, ce blues qui les a vu grandir. Leur professionnalisme, leur générosité, leur gentillesse m'ont véritablement bluffé.

Dans ces conditions, on ne s'étonne pas que le concert qui eut lieu le 11 juin dernier au Club Med World à la porte de Bercy ait obtenu un énorme succès. La seule ombre au tableau (et non des moindres !) fut évidemment l'absence de notre amie Carol Frédéricks qui devait nous rejoindre pendant les répétitions… Sa soudaine disparition nous a tous profondément affecté. Heureusement que le blues était là pour nous aider à surmonter la terrible nouvelle. Le concert, bien sûr, lui a été dédié !

Cette représentation, dans sa quasi intégralité est maintenant disponible sur CD, double CD et DVD (Créon Music / Dist. Virgin). A l'écoute de cet enregistrement historique, il est aisé de prendre conscience du plaisir que nous avons eu à jouer ensemble un répertoire dans lequel chacun a apporté sa touche personnelle: Il y a les grands classiques comme "Reconsider Baby" de Lowell Fulson, interprété avec un égal bonheur par Slim Batteux et Luc Bertin ou "Key to the Highway"dans lequel je me suis retrouvé au chant, accompagné par un certain…JJ Goldman à la guitare dans un style très Freddie King. On y trouve aussi des duos inédits comme "Crossroad" avec Francis Cabrel et Paul Personne ou "Sarbacane" qui réunit son auteur et JJ Goldman avec les guitares éblouissantes de Denys Lable et Manu Galvin. Que dire alors des splendides versions du "Third degree" d'Eddie Boyd, de "Black Night", de "Worried life blues", de l'immortel "Unchain my heart" avec en invitées surprises les "soul sisters" Zazie et Lâam !? Tous les artistes ont joué et chanté le blues avec cœur et conviction et, croyez-moi, le résultat est plus que concluant ! Pour vous en convaincre, il suffit d'écouter les derniers titres de l'album avec, en particulier, une interprétation torride de "Pour oublier qu'on s'est aimé" du regretté Nino Ferrer par Michaël Jones qui nous sort ses tripes…mitonnées in Normandy, ou le "Sweet Home Chicago" final qui ne compte pas moins de treize solos différents dans lesquels chacun "laisse parler son cœur" avec chaleur et enthousiasme !

Qu'il me soit permis de souligner ici le remarquable travail effectué par Denys Lable, le maître d'œuvre du projet : Répertoire, arrangements, répétitions, mixage…il s'est donné sans compter. Sans lui et Michaël, cette manifestation et le disque qui en est issu n'auraient jamais vu le jour. Je suis très fier d'avoir participé à cette grande fête, très impressionné aussi par le professionnalisme et les qualités humaines de tous les participants: Bernard Paganotti, Claude Salmieri, Gérard Bikialo, Slim Batteux et Luc Bertin nous ont offert un tapis rythmique tout en velouté et sensualité swingante. J'ai redécouvert les sonorités somptueuses et déliées de l'ami Crapou, la technique et le feeling irréprochable de Claude Engel ( qui m'a filé de sacrés frissons dans "Red River Blues" ) , l'assurance tranquille de notre "Basilou" Leroux national…et puis, et puis…tant d'émotions, tant de joie de vivre et de jouer !

Dans la conjoncture actuelle, il fait bon savoir que nous sommes toujours plus nombreux à ressentir ce même "good ol' blues" et à le garder vivant. Ce disque en est une preuve supplémentaire...

See you later, you guys !

Patrick Verbeke (Nov. 2001)